么表明身份都不打开门,更没有告知有关芒硝的消息。要说这种木头和泥土筑成的矮小坞堡,只能防点小蟊贼,不要说挡不住火器攻击,连稍大点的盗贼团伙都能给推倒了。但霹雳军纪严禁扰民,军官士兵也从内心深入接受了欧阳轩精忠报国、勤政爱民的理念,所以黄大根和所带的教导连士兵不可能对平民用强,更不可能使用武力攻打坞堡,便只好走下一处碰运气。转到下午,他们才好不容易得到消息,说乡境最北的无根山边,有个小村落有芒硝井矿。黄大根一行急匆匆赶到时天色已近黄昏。走进村子,却发现四处断壁残垣早已空无一人,芒硝井矿也变成了杂草丛生的狐狸窝。黄大根既失望却又无可奈何,只好在第二日踏上了归途。
无根山区地处崇庆府晋原县、永康县和邛州大邑县三县交界,属晋原县管辖。其山势走向与万家寨所在的龙门山脉平行,其地形呈条形长约三十里,最宽处也不过十里,因其周边皆是平原地带,既与周围的平原地形显得格格不入,显得突兀而孤立,故得名为无根山。无根山虽名叫山,但实际上只是一片长满了竹、树和灌木的低矮丘陵,其西端距大邑县城约十里,东端山体距横原镇和永渠乡分别也在十里之内。
黄大根等人要回到万家寨,有远近两条路可以选择。近路是往西北方向穿过无根山区,下山后再走五里便可到横原镇,此路虽近但较为难行,还要穿越盗匪活动区。远路则沿着山边小路往东北方向,走四十里便是永渠乡。至于沿原路返回既远,又要经过潘罗欢占据的崇庆府城,被直接忽略了。思量再三,黄大根决定还是走山边小路,此路虽远但胜在安全。
教导连的士兵都是精心选拔,并作为后备军官培养的精英。黄大根所带的这两个班更是当中翘楚,不仅身体敏捷而强健且纪律性强,轻装急速赶路脚程极快,到中午时分时就走了三十里。此时已行至无根山区边缘,前方便是坦荡平原地带,只需在平原地带走上六七里便可到达永渠乡。见时日尚早,黄大根便让全队稍事歇息再继续进军。就在众人默不作声地喝水吃干粮时,前方隐隐传来脚步声和言语声。黄大根打了个手势,众人便纷纷藏到路旁草丛中。在屏声呼吸中,听得言语声越来越近——原来是几个手拿武器的汉子边走边交谈,这些汉子虽是冬天却仍是衣着单薄,露在麻衣之外的皮肤黢黑,一看便是长年生活在水上之人。黄大根正奇怪这山区哪来的渔民?却又隐约听得永渠、水军、战船、失手几个词,猛然想起余老挖带的人便是走水路,肯定要经过永渠乡的,而他们所乘的便是水军战船。莫非这些人谈的是他们?这几个汉子又手拿武器,多半是与水匪有联系。或许水匪的老巢便在这附近。等那几个汉子走得稍远了点,黄大根便派了两人跟踪尾随,其余人则在原地等候。
下午时分,在焦急的等待中,跟踪的两名士兵回来了。果然不出黄大根所料,永渠乡水匪的老巢就在离此地两里的一个极为隐蔽的山沟内。怪不得董虎手下的侦察兵在永渠乡周边平原地带多次寻找却无果,原来是藏在离永渠乡十多里路的无根山沟中。据跟踪士兵讲,水匪老巢所在的山沟周围山体险峻,唯有一个出口掩隐在树林之中,外人极难寻获。只是两人跟到了沟口见有哨兵众多,便不敢再前进了。据他们观察,这沟内靠近沟口的房屋便有二三十间,估计水匪至少在百人以上。
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