于此地天然气十分丰富且埋藏浅,当地乡民在掘井找水时无意中发现这地下涌出之气可以燃烧,火势甚大,便称之为火井。
随着离县城越来越近,能不时看到官道沿途村庄有作坊在熬制食盐。邛州治下的依政县、临邛县、大邑县、安仁县等多为平原地带,唯火井县全部为丘陵和山区,虽然与平原县治相比人口较少,但因其发达的盐业,却是邛州最重要的税源大县。
当众人翻过官道上山坡,便远远看见山脚下的火井县城。这时欧阳轩命众人停了下来,在官道旁边的树林中扎下了营。
其时天色虽已近黄昏,但仍能在落日前赶到火井县城。欧阳轩在此扎营倒不是为了节约住宿费,而是因为他决定采纳朱挑子的建议,只买少许官盐而多购私盐。
在县城外远远扎营,可以避免私下交易被官府发现。他们此次打着崇庆府厢军的旗号,也是为了山中的百姓吃上盐,但购买私盐可是大宋律法明文规定的重罪,仍然没有豁免权。
欧阳轩知道违反大宋律法会有什么后果,对此却并不害怕。因为他知道在几个月后,蒙古军便会大举入侵,火井的盐业也会落入蒙古人之手。
川西各州县的官员或逃或降,哪里还顾得上追究他买私盐的行为,这也是他此次亲自带队前来,倾尽全部财力买盐的原因。
趁着天日未暗,欧阳轩又召集众人议事,商量买盐及回程之事。横原镇、火井县均地处川西龙门山区的边缘,与地处平原的崇庆府位置呈三角形。
回程有大路和小路,大路便是商贸队来时所走的道路,即先从火井到邛州,再经崇庆府回横原,距离约二百二十里路,此路虽远但平坦且安全,只是很难绕过邛州境内的盐监关口。
商贸队准备将贩卖山货所得,除了少数其他生活必需品外,全数用来购买食盐,所购得的私盐数量较大无法瞒报,少不得又要被查验官吏狠敲一笔,甚至会有被查收的风险;小路则是并不经邛州城和崇庆府城,而是沿龙山门边往北方前进一百四十里,便可直接到达横原镇。
只是这条道路荒芜难行,沿途不时还有盗匪出没。俗话说,强龙难斗地头蛇,商贸队虽有武装,但也不想在邛州地界与官府或盗匪发生冲突。
故众人对于走大路还是小路,倒是有些争执。争论不下之际,还是欧阳轩拍板定下走小路回横原。
他的理由是商贸队大部人都是山民,走崎岖山道如履平地,还怕这些小路难走?
至于沿途的盗匪袭击,只需小心做好防备便好。只要盗匪敢来,正好拿他们练练手。
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