害者吗?或者是林肯号放下来的救生艇上的人在黑暗之中呼叫我们?
龚赛伊撑着我的肩膀,使出了全身的力量,而我则忍受着最后一次痉挛。他奋力地踩水,半个身体露出了水面,沉落下来时已是精疲力竭。
“你看见了什么?”
“我看见……”他小声说道,“我看见……我们最好别说话……保存点气力吧……”他看见了什么?不知为什么,此刻,我落水后脑海里第一次闪过海怪的身影!……然而,刚才听到的哪个声音……如今已经不再是约拿[3]躲进鲸鱼肚里的神话时代了!
龚赛伊仍然拖着我。他不时抬起头来,看看前面,发出一声试探的呼喊,答应他的声音越来越近。我勉强能够听到那个声音。此时,我已经精疲力竭,手指僵硬,手也已经握不成拳头了;我的嘴因痉挛而张开着,灌满了苦涩的海水;我浑身发冷;我最后一次将脑袋探出水面,随后就沉了下去……
就在这个时候,什么坚硬的东西撞了我一下。我本能地紧紧把它抱住。随后,我觉得有人在拽我,把我拉出了水面。但是我不能呼吸,昏了过去……
当然,多亏对我进行有力的按摩和人工呼吸,我很快就苏醒过来。我微微睁开了眼睛。
“龚赛伊。”我低声喊道。
“先生是叫我吗?”龚赛伊答应说。
这时,月亮快要从海平面上消失。在月亮的余辉下,我看到一张面孔,这不是龚赛伊的面孔。我立即认出了他。
“尼德!”我惊喜地喊道。
“先生,是我。我是来追奖金的!”这位加拿大人回答道。
“你也是撞船时坠入海里的?”
“是的,教授先生。不过,要比您幸运,我几乎是立刻就站在一个飘浮的小岛上。”
“小岛?”
“或者,更加确切地说,就是站在我们的大独角鲸上。”
“尼德,快说清楚点。”
“我只是明白了,我的鲸叉没能刺穿它,碰到它的皮就钝了。”
“为什么?尼德,为什么呢?”
“教授先生,是因为那个畜生全身是钢板!”
此时,我需要振作精神,恢复我的记忆,保证我的话句句准确无误。
这位加拿大人最后说的几句话突然改变了我的看法。我急忙爬上半潜在海里的怪物,或者说作为我们避难所的东西的最高处,我在上面跺了跺脚。显然这东西坚硬无比,难以穿透,而不是有着柔软躯体的海洋哺乳动物。
不过,这种坚硬的物体可能是一种骨质背甲,类似于诺亚时代以前的多骨动物。我可以将这个海怪归入海龟或鼍之类的两栖爬行动物。
噢,不对!我脚下这块浅黑的“背脊”平滑光泽,没有鳞状花纹。当它受到撞击会发出金属般的声响。虽然难以置信,但它仿佛是螺栓固定的钢板镶拼而成的。看我在说什么呀!
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