眼睛,像是沉思了一会儿,终于开口说道:
“也许有吧,阿罗纳克斯先生。”
“不过,尼德,你是一名职业捕鲸手,熟悉海洋大哺乳动物。凭着想象,你应该不难接受关于存在巨鲸的假设。既然如此,你何必还要充当怀疑这种假设的最后一人!”
“您弄错了,教授先生。”尼德·兰回答说,“普通人可以相信有横越天空的奇特彗星存在,在地球内栖居着远古时期的怪兽,可天文学家、地质学家们决不会接受这类无稽之谈。捕鲸人也一样,我追捕过许多鲸鱼,也刺伤过不少,而且还杀死过好几条。可是,不管这些鲸鱼多么有力,身上长着什么,无论它们的尾巴还是它们的长牙,决不可能击破一条汽轮的钢板。”
“可是,尼德,已经有过独角鲸用牙齿戳穿船壳板的事例。”
“戳穿木船,那是可能的。”加拿大人回答说,“不过,我从来没有见过。所以,除非有确凿的证据,否则,我是不会相信长须鲸、抹香鲸、独角鲸会有这么大的力量。”
“听我说,尼德……”
“不,不,教授先生,除了这件事,我什么都可以听您的。说是大章鱼,也许还……”
“那就更不可能了,尼德。章鱼是一种软体动物,它的名字本身就说明它的肉一点都不结实。章鱼不属于脊椎动物门,哪怕它有500英尺长,也不会对斯戈蒂亚号或者林肯号之类的船只造成任何危害。因此,与北海巨妖或其他这类海怪有关的传闻都是些天方夜谭。”
“那么,博物学家先生,”尼德·兰以略带嘲讽的口吻继续说,“您仍然坚持认为有一种巨大的鲸类动物存在喽?”
“是的,尼德,我可以肯定地再说一遍,我的肯定是有事实根据的。我相信存在一种哺乳动物,躯体构造坚实,就像长须鲸、抹香鲸或海豚一样,属于脊椎动物门,长着一根角质长牙,具有极强的穿凿力。”
“嗯。”捕鲸手哼了一声,摇了摇头,一副不愿被轻易说服的神态。
“请注意,可敬的加拿大人,”我继续说道,“假如有这样一种动物存在,假如它生活在海洋深处,假如它出没于离水面几海里的深水层,它必然长着一副无与伦比的坚实机体。”
“那么,为什么一定要有如此坚实的机体呢?”尼德·兰问道。“因为生活在海洋深水层,要抵挡海水的压力,就必须具有无可估算的力量。”
“真的?”尼德眨了眨眼睛看着我。
“真的,引用几个数据就能轻松地向你证明这一点。”
“噢!数据!”尼德反驳道,“数据可以随心所欲地凭空捏造。”
“这是实验得到的数据,尼德,而不是纯数学数字。听我说,假定32英尺高的水柱压力相当于一个大气压的压力。实际上,水柱要小于这
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